Lee Connell

Débuts en racquetball : Ma mère et mon père jouaient tous les deux au racquetball quand j’étais petite, et ils m’emmenaient avec eux au club. C’était sans doute moins cher qu’une baby-sitter, et de temps en temps, je montais sur le terrain pour taper un peu dans la balle. Lorsque j’ai commencé à pratiquer d’autres sports organisés comme le baseball et le hockey, je continuais à aller sur le terrain de temps en temps. Très tôt, Loren Prentice, mon ancien entraîneur, m’a demandé quand j’allais commencer à jouer. Je lui répondais toujours : « Je ne joue pas au racquetball. Je suis un joueur de baseball ou de hockey. Finalement, vers l’âge de 12 ans, j’ai commencé à jouer pour m’aider à frapper au base-ball.

Raisons pour lesquelles je joue : J’aime énormément ce sport – c’est super amusant. Mais je pense qu’en grande partie, du moins au début, c’était dû au succès que j’ai eu quand j’ai commencé. Tout le monde aime gagner, surtout les enfants, mais je pense que ce que beaucoup de gens négligent, c’est le plaisir de s’améliorer dans quelque chose. Je pense que tout sport est automatiquement amusant quand on peut le pratiquer à un haut niveau, mais le racquetball est très particulier à cet égard.

Habitudes d’entraînement : Je suis père de deux enfants depuis un peu plus de deux ans maintenant, ce qui crée quelques défis en matière d’entraînement, mais heureusement, je suis un employé saisonnier l’été et je travaille sur appel pendant l’hiver, ce qui me permet de m’entraîner assez souvent pendant la plus grande partie de la saison. Environ un mois et demi avant les championnats nationaux, je retourne au travail à temps plein, mais j’essaie toujours de m’assurer que je m’entraîne au moins six jours par semaine avec au moins 45 minutes sur le terrain par jour tout en faisant les séances d’entraînement que notre entraîneur de force et de conditionnement, Cole, nous assigne. Racquetball Saskatchewan nous a fourni du financement pour de l’équipement de gymnastique à domicile, ce qui a été extraordinaire, alors je passe beaucoup de temps à soulever des poids tout en regardant ce que je veux à la télévision. Je joue aussi un peu au squash, car je pense que c’est la meilleure chose que l’on puisse faire pour s’entraîner au racquetball, et j’espère recommencer à jouer au hockey et au hockey-balle bientôt, car j’ai arrêté lorsque le COVID est arrivé et je n’ai pas tout à fait recommencé.

Meilleur moment ou souvenir de racquetball : Il y en a eu beaucoup mais je pense que le meilleur est le Championnat canadien junior de 2002 où j’ai atteint la finale des 18 ans et plus. Je n’avais pas beaucoup d’attentes et j’étais classé neuvième tête de série, mais je jouais vraiment bien avant le tournoi et je voulais juste me donner à fond et jouer à mon meilleur niveau. Quand je suis devenu membre de l’équipe nationale junior, c’était un sentiment vraiment incroyable. Et me rendre jusqu’en demi-finale des épreuves de sélection de l’équipe nationale en 2009 a également été une expérience incroyable pour moi. Heureusement, j’ai pu ajouter à ces moments et me qualifier pour les équipes des championnats du monde de 2020 et 2022 surpasse probablement tout, mais je ne veux pas oublier d’où je viens, alors je dois me souvenir de tout cela.

Talents hors du racquetball: J’ai la chance d’avoir, d’après moi, une excellente mémoire. J’ai l’impression de pouvoir me souvenir de beaucoup de choses passées, surtout les très bons souvenirs, et de beaucoup d’informations et de détails sur des choses qui m’intéressent et me passionnent (ce qui pourrait être une belle façon de dire que je suis un grand nerd).

Quand tu ne joues pas au racquetball tu es probablement en train de … ? Probablement en travaillant, en m’occupant de mes enfants ou en soulevant des poids tout en regardant de la lutte professionnelle ou en jouant au base-ball.

Quelle chose à propos de toi est-ce que les gens ne savent pas ou qu’ils pourraient trouver surprenante? Je suis absolument obsédé par la lutte professionnelle, c’est-à-dire par les « faux combats » télévisés auxquels s’adonnait The Rock. C’est une forme d’art ridicule, mais je l’adore et ce, depuis que j’ai 9 ans environ et que je regarde Bret Hart. La WWE est le leader de l’industrie mais ils produisent un produit horrible ces jours-ci avec lequel je ne veux rien avoir à faire, cependant je vous parlerai pendant des heures d’une nouvelle promotion qui a commencé il y a quelques années appelée All Elite Wrestling ainsi que New Japan Pro-Wrestling et leur promotion sœur STARDOM.

Quel conseil donnerais-tu aux athlètes qui veulent jouer à ton niveau?  C’est incroyable ce qu’on peut accomplir avec un bon entraînement, de bons partenaires d’entraînement et un travail acharné. Mais le conseil le plus important que je puisse donner, c’est qu’il faut aimer ça. Le racquetball est un jeu, et il est censé être amusant. Il ne faut jamais essayer de jouer à un jeu à un haut niveau si on n’aime pas ça. Profitez du cheminement. Profitez des raclées que vous recevez quand vous jouez contre quelqu’un de bien meilleur que vous. Appréciez la pression de renvoyer un service alors que vous tirez de l’arrière 9 à 10 dans le bris d’égalité et d’essayer de puiser dans vos ressources pour trouver un moyen de gagner. Profitez des jours où vous réussissez tous les coups que vous exécutez et où vous atteignez toutes les balles après lesquelles vous courez.

Qui a eu de l’importance dans ton développement à titre d’athlète de racquetball? Mon ancien entraîneur, Loren Prentice, a joué un rôle important dans mon développement et dans celui de tous les joueurs avec lesquels je me suis entraîné au fil des ans, tant au sein qu’en dehors de son groupe d’entraînement. Mes parents m’ont incroyablement soutenu depuis que j’ai commencé à jouer et sans eux, rien de tout cela n’aurait été possible. Eric Desrochers, Josh Keil et Chris Exner sont trois de mes meilleurs amis dans ce monde et avec eux je ne suis pas seul, même si nous pratiquons un sport individuel. Mike Green a été un grand mentor, un grand ami, et il a toujours été quelqu’un que j’ai admiré, et j’ai beaucoup appris de lui. Et je pourrais dire la même chose de Cliff Swain et de Kris Odegard. Au risque d’avoir l’air pédant, je voudrais aussi dire que le jeu lui-même, ainsi que la communauté du racquetball, ont été très importants dans mon développement, et que c’est quelque chose que les joueurs ne devraient jamais oublier.

Depuis que Loren a pris sa retraite, Tim Landeryou a repris ses fonctions d’entraîneur et a fait un travail formidable. Tim était un compétiteur extraordinaire en son temps et quelqu’un contre qui j’ai eu très peu de succès sur le terrain. C’est génial de l’avoir à mes côtés maintenant, même s’il me donne encore des coups sur le terrain en tant que joueur à la retraite. Plusieurs grands joueurs de Saskatoon (et de la Saskatchewan en général) se sont retirés du racquetball au fil des ans et cela a été très difficile, mais mon groupe d’entraînement actuel, composé de Tanner Prentice, Danielle Drury et Cassie Prentice, a joué un rôle déterminant dans la poursuite de mon développement (je l’espère). Grâce à eux, je continue à m’amuser et à me sentir jeune, même si les années s’accumulent